Este mes, el 25 de abril, se celebra el día internacional del ADN. Es un día de celebración para toda la humanidad y en especial para nosotros pues como sabéis el ADN es la base de la creación de nuestras joyas.
En este día se conmemora el descubrimiento de la estructura en doble hélice del ADN (ácido desoxirribonucleico), considerado uno de de los hallazgos científicos mas importantes del S.XX.
En 2003 el Congreso de los Estados Unidos determinó este día conmemorando también la culminación del Proyecto de Genoma Humano en ese año, y justamente en ese día se cumplieron 50 años de la publicación en la revista científica Nature de un texto en que los científicos James Watson y Francis Crick presentaban su descubrimiento de la estructura molecular en forma de doble hélice del ADN, la molécula portadora del programa genético de los seres vivos.
Antes de este descubrimiento la mayoría de los científicos de la época creían que eran las proteínas las que transportaban esa información. La receta química del ADN se conocía y se sabía que era bastante simple. Sin embargo, nadie había logrado proponer un mecanismo que explicase cómo los pocos elementos que componían esa molécula se podían combinar para contener el libro de instrucciones de algo tan complejo como un ser vivo. Los dos investigadores, desde el Laboratorio Cavendish de Cambridge trataban de responder a esa pregunta con recortes de cartón y modelos de alambre y metal.
Sus avances con este método recibieron un empujón muy importante en un viaje a Londres. Allí Rosalind Franklin había triunfado con una técnica muy novedosa había cristalizado la molécula de ADN y, después de someterla a rayos X y estudiando sus distintos modos de difracción, había logrado fotografiar su estructura revelando la forma de doble hélice. Aquí se puede ver el resultado:
Durante una visita de Crick y Watson a Londres, Maurice Wilkins, un colega de Franklin, les enseñó la fotografía sin el conocimiento de la investigadora. Los científicos de Cambridge confirmaron así experimentalmente lo que ya habían planteado con sus modelos. En 1962, los tres hombres recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por este descubrimiento. Franklin, que había muerto cuatro años antes de cáncer de ovario, no vio reconocida su aportación.
Este descubrimiento ha propiciado avances de los que se han derivado el diagnóstico y la terapia genéticos o la creación de animales y plantas transgénicos.
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